天边灰云带着些微光芒，疏离错落，一团团羊绒一般。
松涛阵阵，掩映着南向岿然不动，红墙灰瓦的帝陵门阙。
山道上满是浅浅水泊，落叶飘在脏污的水泊里，两双黑靴踩过，泥泞迸溅。
山脚下的刘家汤饼小摊子的棚顶正在滴水，摊主举着长棍捅那青布棚顶，积蓄的雨水登时哗哗地往下倾。
“老板，来两碗面！”
“二位官爷随便坐，面马上就来。”
摊主放下长棍，回过身来，是一个长相俊逸的年轻男子。
他的双袖折叠得很整齐，高高挽起，露出胳膊，眉眼不卑不亢，少了几分小生意人当有的热情。
灶膛边，一个少年低头在烧火，一个小丫头正在择菜。
两个皇陵守卫咔哒一声放下剑，瘦的那个从筷子筒里拔出两双筷子，边擦边打量他们。
“大哥你看，面摊又换了个老板，不是先前那个秦老汉了。”
“有什么稀奇的。”另一个头裹软巾的守卫道，“这条路上去，要么往皇陵，要么往深山老林。来来去去，不是掘野菜的小老百姓，就是咱们这等苦差，一个面摊子能挣几文钱，秦老汉前面那个，干了一月不到，就把摊子盘了出去。秦老汉挺了大半载，挺不下去了呗。”
瘦守卫惋惜：“他家二闺女生得水灵灵地，可惜见不着咯。”
“成日想女人，有没有出息！”
说话间，年轻的摊主端来两碗香气腾腾的面条，瘦守卫掀起眼皮，看了看他，“我说兄弟，这儿的生意可不好做啊，怎么不去城里头讨营生？”
宋延放好面碗，十分自然地接上话：“让军爷见笑了。我本一介书生，几次不中乡试，想着做个小买卖供养弟妹，奈何不知世情，偏信了街坊一面之词，钱已经花出去了，囊中羞涩，没有回头路，只好暂且如此，待赚回本钱，再想法子。”
他身上的旧衫虽干净，可洗得发白，俨然一个落魄书生。
两个守卫对看一眼，哈哈大笑。
“你们这些读书人，也就一死脑筋，不知人情险恶，被骗了吧。”瘦守卫道。
裹软巾的守卫吸溜吸溜地吃着面，赞不绝口。
看着切面的宋延，边嚼边取笑：“你读书求官有何用哪，国朝最风光的，还属那些修士，叫什么……金门羽客。大老远地，一张符纸就能管到我们这儿。听说这些人进出皇城吆五喝六，跟回自个家似的，还能有比他们更威风的吗？”
“这面滋味不错啊，看不出来，你一表人才还挺会做面。”瘦守卫问道，“兄弟，成亲了吗？”
“有心仪之人，打算积存些银钱上门提亲。”