玛莉安也害羞了，却不是因为脱衣服。
琼恩只好又把大衣递给她“先忍耐一下，忙完工作，我带你去澡堂。”
原本勾勒出窈窕曲线的身体又被遮住，没来由的，琼恩觉得很遗憾，又为这遗憾而脸红。
少年很自责“乱想什么啊，还有太多事情要做。”
心中荡起温热涟漪，蒸汽之神懒懒的说“好孩子，你会有好报的。”
带着玛莉安来到研究所，伙伴们用暧昧的目光和笑声迎接。玛莉安是不懂，琼恩隐约懂了，有些尴尬又有些羞恼，只好装作没懂。
他先了解了各项工作的进度，克劳尔还在继续做核心炉的改进设计，凯文接手了蒸汽机枪的监造，德米接手琼恩的迷你蒸汽炉试制。贝尼则在整理人手，来研究所报名的人一茬茬的，大门都被堵上了。
大仓库里多了几座锻炉，盖斯带着不少管道工兼职铁匠，正在做铆接工艺的测试。这是仅次于黑石灯和蒸汽机枪的项目，不管是新型迷你蒸汽炉还是核心炉的改进，都建立在铆接的基础上，老会长对这事非常上心，让盖斯专门盯着。
盖斯对琼恩说“黑石灯没那么急，别像昨天那样又累晕了。研究的事情，我看克劳尔和德米也顶得上，你也不必亲自上了。”
“先带着玛莉安去南边吧，会长和内恩队长一早就去了，说收容了一些蛇民。到现在还没结果，恐怕不太顺利。”
刚说完，玛莉安已经冲出去了。
南面靠近大河的地方，铁管和铁皮在山坡后面隔出了一座临时营地，几十个衣衫褴褛的蛇民佝偻着蹲在地上，几个年纪大一些的蛇民在跟托比昂和内恩交谈。
俯瞰营地的山坡上，十来个警卫队员端着蒸汽枪，警惕的打量着蛇民，还有部蒸汽机枪立在三轮人拉小车的车厢上。
玛莉安一到，手舞足蹈，用异常丰富的肢体语言，配以零碎的词汇，跟那几个老蛇民交谈起来，让托比昂和内恩同时松了口气。
“还好有玛莉安，不然只有用……”
内恩拍了拍蒸汽枪的枪托“这个，来帮我们跟蛇民沟通了。”
托比昂还不太放心“蛇民跟掠食者，真的能分清楚吗？”
琼恩打保票“玛莉安说过，掠食者是吃人的，远远就能闻出他们的味道。”
内恩也说“昨天我们检查过掠食者的尸体，他们至少有一个特点，那就是比我们还高还壮，这些蛇民比我们还瘦弱。”
托比昂点头，这下他彻底放心了。
“昨天能够说服大家接纳蛇民，是我给大家算了笔账，情况非常不妙啊。”
老会长谈起了河岸城的现状……
河岸城现在有市民两千两百二十八人，去掉老弱病残和照顾老弱病残的，维护核心炉和管道的，守卫物资仓库的，搞研究和制造的，厨子医生之类负责后勤保障的，贵族区那些人以及真神教会的，能动用的人手极限只有四百四十二人。