化肥、种子、地膜、柴油、农药……都在涨价。除过小麦，玉米、葵花、洋葱等作物的种子，都得从种子公司购买杂交种，不然，产量和品质都会大幅降低。一些私营种子公司鱼龙混杂，使得种子市场乱象丛生，假劣种子无孔不入。化肥价格更是节节攀升。一袋尿素由六十元一下子涨到了八十元，硝酸铵、氯铵的价格涨幅也不小。柴油价格也在涨。眼下，家家都购置了农用机械，因为人力已经不能完成规模庞大而繁重的生产任务。更为糟糕的，是籽瓜在连茬种植后，病虫害泛滥，产量锐减。而且由于掺杂使假、以次充好等自毁市场的行为，导致籽瓜收购价连年走低，沙阳籽瓜盛名不再。当一些人发明了掺沙机，在瓜籽中大量掺沙的时候，德町就敏感到会自食其果，没有再种，因而似乎躲过了一劫。
然而，随着农资持续涨价，不管种什么，效益都很低，只能以广种薄收的方式予以抵抗。
去年，德町又联合德谷和自己的儿子们，在青湖打了一口机井，但这口井的代价实在是太高了，甚至可以说得不偿失。可是又有什么办法呢？
现在，青湖一带差不多已经打了八百多口机井，地下水位严重下降，原先打下的那些井几乎就抽不出水来，只能勉强浇灌二、三十亩地了。新打的这口井，井深到了六百米，但出水量依然不及原先刚打的井。看来，撑破天也就能浇一百亩地。
为了打这口井，德峰不仅帮着审批，还给协调了一笔不少的贷款。虽然说花了很多钱请客送礼，但若是没有他，提着猪头还找不见庙门哩！德峰还做了一件叫德町十分佩服的事情，以致于前嫌尽弃。在德峰的不懈努力下，德谷家被列入贫困户，除补助了一些物资，还得到了三万块免息贷款。德峰做主，把这些贷款用于打井，从而使德谷家获得了二十亩地的浇灌权……
德町蜷卧在井旁，思虑重重。他掰着指头，千思万算，始终理不出头绪来。时移势易，像他这样的脑筋，还不如年青人进了水的脑袋。集体时代，甚至分地初期那种简单明晰的思维逻辑，早就不适应复杂的市场时代了。
要在以前，他就可以那样想：民以食为天，食以地为本。可是现在呢，他就得这样来想：庄稼人离不开地，地离不开水，水离不开井，井离不开钱，钱离不开庄稼，庄稼离不开贩子，贩子离不开行情，而行情只有天知道……有时候，他忽然就不明白为啥要种庄稼，可是生为庄稼人，不种庄稼又能干啥？
为了种地，他已经承受了常人难以承受的不幸。多林走了，多苗送人了，小志远也死啦，多树卖了腰子也没把他救下。新哀旧悲，每一次都把他压垮，但最后都爬起来了。尽管心上疤痕累累，但正是有了祖祖辈辈生生不息的土地，他才能重获新生。
庄稼人，地就是命，命就是地。庄稼人的根扎在地里，只要根在，命就会在。
想到这些，德町释然许多。他坐起来，掰开指头，心想：问德峰借下的两千块，德峰说了，不急着要；打井的贷款，年年还息就行，也能拖延三、五年；集体摊下的老本旧帐，大家都没还清，先叫趴着。这样一算，看来并未山穷水尽。活人，最重要的是心劲。不幸归不幸，那是命，跟地无关。庄稼人总不能一遇上不幸就把地撂下不管吧！只要还有心劲，这新开的一百来亩地，再不济，一年也有好几万的收入哩。这样，债台高筑也就不十分可怕。
怎么种这些地，他也早有打算。他想一半种麦子，一半种籽瓜。这两年，不像以前那样管粮经比例了，庄稼人想种啥就种啥。这样一来，德峰倒是逍遥了，可庄稼人就麻缠了。种地就像走钢丝，心惊胆颤，生怕种了卖不掉；又像个赌徒，押大押小，全凭运气。最好的办法，就是把鸡蛋分开装。东方不亮西方亮，黑了南方有北方。再说，粮食虽说效益低，但销路有保障。籽瓜就不一样了，一旦卖不掉就等于颗粒无收，还得搭上成本。
但是，他的这个想法却遭到多木多树多粮多田众口一词的反对，就连多地也认为种籽瓜来钱快。儿子们都分家立户了，他能咋样？只好骂了几声“倒灶丧门神犬子鬼日的”，而后作罢。若不是斯琴来了信，那些倒灶真的就全种成了籽瓜。
斯琴已经上了大学，说是学的农业经济，专门研究种啥保险划算。对此，他曾讥笑斯琴不研究咋的多打粮食，反倒捣鼓那些用不上的东西，大材小用，不务正业。现在看来，还真有些名堂。
斯琴信上说，籽瓜种植已近饱和，市场风险很大，她的老师专门发表文章，提示农民规避风险。多林的女儿春桃把信念给大家听后，多木他们才打消了全种籽瓜的主意，同意每家种五亩麦子。这样，加上德谷的二十亩，青湖新开的地就一共种了四十五亩麦子。
其实，德谷家也只能种麦子。斯杏出嫁时要下的那头牛，老的路都走不动啦，多龙又成天价钻在窖里发疯成精。单凭德谷老俩口，能种麦子就不易了。对于大哥德谷的这种处境，德町实在是心有余而力不足，只能答应用机械给他播种，其它就帮不上了。好在麦子生长期不长，又用不上多少工。这样，德谷就不至于无路可走，把这个破败的家庭支撑下去。
脏兮兮的绵羊在圈里无所事事，显得百无聊赖。两只羯羊在用短小丑陋的角相互抵触，不知是在斗狠，还是在耍闹。一只老母羊卧在发霉的草上，老眼昏花地望着两只撒欢的羊羔。
现在，它们每天都只能待在圈里，上顿不接下顿地忍饥挨饿。因为整个青湖一带都禁止放牧，家家的羊都只能圈养。
多龙坐在地窖的洞口，看着这些囚徒们黯然伤神。多少年来，这群羊就像原上之草生生不息，一代代被宰割，一代代又新生。每当此时，他就生出一种优越感。觉得人真是伟大！能够看到羊群的全部命运。同时又感到悲哀。
许多年来，他与它们朝夕相伴，看羊羔如何跪乳，闻羊粪臭里带香，听咩咩之声如泣如诉。慢慢的，羊就成了他悲惨人生的命运伴侣。这些年，他博览群书，而且坚持每天读报听广播，期待着书写自己波澜壮阔的人生画卷。然而，正当他想到田野里去放牧它们的时候，却开始禁牧了。
三年放羊，给个县官都不当——何等潇洒的境界！但一切都在与他作对，牧羊的愿望也落空了。
忽然，他看见水荷走进羊圈。
“啊——小嫂！”他大喜过望，赶紧迎了上去。
有那么几年，他只见水荷一个人，并且只和她说话。现在，水荷当年送给他的那个收音机早已坏掉，用上了斯琴给他新买的。斯琴上大学后，还给他订了一份报纸，每过几日由水荷送来。但最近却很少来了。