明恬知是被捡来养的，据说是在戏班子后门捡到的，当时哭得上气不接下气，被班主一抱就停下不哭了，睁着一双葡萄似的眼望着他，当时班主就心软了。
明恬知打小就皮，整日里上蹿下跳的，戏班子有他真是一刻也不得安宁。
那是多乱的时代啊，整个戏班子的人把他当眼珠子一样宠大，再艰难都没少过他一顿饭吃，他是在戏班里哥哥姐姐的怀里长大的。
但是好景不长，他十岁的时候，大师兄跟着一群读书人去闹革命，最后被关在了牢里，班主的棺材本都拿去了，也无济于事。
后来巡捕房顶不住民众的压力和声讨，把大师兄和读书人一起放了出来，但大师兄的一双手废了。
大师兄其实五音不全，根本不会唱戏，只一双巧手各式各样的妆容都能化得出神入化，不仅一力负责整个戏班子的妆容，还会写字，用那种钢笔写的漂亮的字。
出来之后他的手废了，班主一向拿他当继承人看，准备以后把戏班子交给他，大师兄回来那天，班主好像突然老了十岁。
但是大师兄也没能回戏班，因为他狱中言语间得罪了巡捕房的人，还交不起“买命钱”，被拖到了巷子里打杀了。
明恬知把大师兄背了回来，鲜红的血是浸透了他的衣服，那天真的好冷啊，他的家人又一次离开了他，被一口薄棺葬了。
混乱的时局里，人命如蝼蚁。
经济越发不景气，戏班子只能勉强维持生计，而明恬知却偶然间发现原来班主也去参加了革命，做了地下党，专门传递情报。
国家动乱民不聊生，倭寇等外敌入侵，列强像秃鹫般虎视眈眈盯着这头衰弱的狮子，随时准备从它身上撕下一块肉。
闹腾的小魔王想去参军保家卫国，被班主一顿好打。班主坚决不同意，还说要去就踩着他的尸体去，这才罢休。
后来戏班越发不景气了，班主散尽最后的银钱遣散了戏班的哥哥姐姐叔叔婶婶。
常在河边走，哪有不湿鞋。班主被盯上了，情报却还没送出去，于是迫不得已让明恬知也当了情报员，负责将情报传递给善堂的人。
后来徐府的园丁腿断了，组织觉得派遣明恬知进入，封云城的富商徐典正好要找人镇宅，于是班主准备把他献给了徐典做男妻，借机潜伏。
本来班主还在犹豫，只是那天发生了一件事，让他不得不把人送去徐家——巡捕房死了个捕快，正是当初带人把大师兄围殴致死的那个。
其实也不是围殴，根本没有什么言语得罪，是捕快强迫大师兄不得便废了他的手，出狱后带着一群畜生将他大师兄活生生玩弄致死。
明恬知当时觉得世界都是一片模糊，他不明白为什么他们要遭受这些，但是看着醉醺醺的捕快，他忍不住下了手。
那是他第一次杀人，班主后来见他满手鲜血，问明情况后，演了一出决裂戏码把他送去了徐府。
也许是为了给心爱的孩子报仇，也许是为了将监视者的视线引开，班主把那群巡捕连同自己活生生烧死了。
而这一次明恬知甚至都不能去为那个像父亲一样的男人收殓尸骨。
他不能暴露，不然所有人的努力都会前功尽弃，他靠着这个念头撑了半年。那一天，明恬知拿到了二师姐给他写的遗书以及封云城所有暗哨的名单，代价是……他从前最爱漂亮的二师姐死时衣不蔽体、全身连块好肉都没有，而他甚至不能去送葬。