督厂被皇帝赋予了刑部的权限，温衾领着陆孝走在阴暗潮湿的大牢，准备去见一位特殊的朋友。
说是朋友，其实也只是温衾一厢情愿。哪有人愿意与阉人称兄道弟，只不过是温衾觉得他们实在太过相似，每每想来，都总有种兔死狐悲的凄凉。
暗无天日的囚牢，在这里当值久了，狱卒都要患上风湿，更不提睡在那些随时能挤出水来的草堆上的囚犯了。
银丝满头，一位老者盘腿坐在草床上，闭着眼，好似在休憩。饶是看他的身形和周身气度，都能嗅到丝丝杀气，更不提那双紧闭的双眼，若是睁开，将会摄出怎样骇人的光来。
这位便是助力当今陛下登基的最大功臣——卫国公，裴兆华。
温衾生的迟，许多事也都是听说。二十八年前，老皇帝宗安昶驾崩西去，原本坐上帝位的是当今圣上的兄长，先太子宗明远。彼时陛下在南疆处理军务，还未来得及回燕州奔丧，便收到了帝位易主的消息，卫国公当机立断，以收到先帝密诏为由，辅佐当今圣上宗明修起兵夺权。
有人说根本没有那道密诏，陛下的皇位来得并不名正言顺，有人说先太子并未被废黜，由他继承大统也是理所应当，陛下此举乃篡权夺位，非君子所为。
不过那些声音最终都消散在风中，温衾的到来，把那些刺耳的杂音统统消灭，这最后一道，便是这位陪伴在陛下身边最久的老臣，当年所有事件的亲历者了。
温衾隐约觉得，那些人说的才是对的，不然为何陛下这么多年一直耿耿于怀，叫自己把所有异党全都剿灭。但他不在乎真相，自己在绣衣使卖命，是陛下将他救出泥潭，这辈子，这条命，也全都双手送上了。
“卫国公，别来无恙。”
狱卒识相地端来张藤椅，又沏了壶好茶送到跟在厂公身后陆孝的手里，招呼了两声，三五成群地退出去了。
温衾翘着二郎腿，接过陆孝递来的茶水，吹了两下，伸手送到裴兆华眼皮底下。
卫国公应声睁开双眼，那眼底一片狠厉，完全没有深眠之人复醒时该有的浑浊。
“哼，狗仗人势，你如今倒是风光。”他没推辞，接过茶水，抿了一口，润润皲裂的唇。陛下的意图他很清楚，过河拆桥、卸磨杀驴，自己替他摆平了许多棘手的战事，如今天下太平，该是要退位了。
只不过他没想到，竟是用这样的方式，不能善终。
“风光不风光，也不过是陛下一句话的事，国公您该是深有体会吧？”温衾又接了一杯茶，慢慢喝了几口，和聪明人说话就是舒服，听不到那些歇斯底里的咒骂，能和这些原本高高在上，如今落魄不堪的达官贵人心平气和坐下来聊聊，也算是他枯燥生命里为数不多的乐趣。
“其实说起来，奴婢与国公也算是同病相怜之人，不过都是他人手中的一把刀，肉切了了，刀自然也没有用武之地。瞧国公如今的处境，奴婢打心底为您悲哀。”
裴兆华吐掉嘴里的茶沫，被温衾一番话逗笑了，他咧了咧干裂出血的唇，勾着个不屑一顾的神情，“你算哪门子的刀，少往自己脸上贴金，老夫替陛下打天下时，你不过还是个襁褓中的娃娃，坐享其成这太平日子，杀的全是为国为民的忠臣，你不过是，陛下养的一条劣犬，见人便吠，善恶不分罢了！”
温衾还未开口，身后站着的陆孝却上前一步，开口斥责，“大胆！休得对厂公无理！”话音刚落就去腰间摸出条马鞭，作势就要往裴兆华身上招呼。
“孝儿。”温衾出声，阻止了陆孝，“国公说得在理，奴婢确实不配与您相提并论。可惜了，如今您为鱼肉，我为刀俎，您是没办法亲眼见着奴婢落魄的那一日了。陛下欲治您通敌叛国之罪，三族皆诛，这史书上恐怕留不下国公您的美名了。”
“放屁！老夫一生对陛下肝脑涂地，就算他忌惮老夫功高盖主，大不了收了老夫手里的兵权和虎符，随便发落个蛮荒之地便算了，通敌叛国，这样大逆不道的罪名，老夫怎担得起？！”裴兆华坐不住，起身走到温衾面前，粗粝的大手轻易就将瘦弱的身躯拎起，他目眦尽裂，骂道，“莫不是你这阉人在陛下面前搬弄是非、挑拨离间罢？！”
手脚上的锁链哗啦啦地响，陆孝一脸警惕地盯着裴兆华，手里紧握着马鞭，好似只要温衾一声令下，他立刻就冲上去与之拼命。
温衾还是那副云淡风轻的模样，头也没抬，似乎早料到了裴兆华的反应，拍了拍揪着自己衣襟的大手，出声解释，“国公既知自己功高望重，陛下早就对您有所防备，怎的却偏偏忘了，陛下是怎么坐上那位子，国公不会因为年事已高，老糊涂了吧？”