晋朝的故事有很多，有竹林七贤的魏晋风流，有司马昭之心路人皆知，有八王之乱、淝水之战等赫赫史册的大事件，也有闻鸡起舞、报效大晋的祖逖与刘琨，还有掷果盈车、冰清玉润的四大美男的潘安与卫玠，更有杯弓蛇影、狗尾续貂、狡兔三窟、信口雌黄、洛阳纸贵、卿卿我我等脍炙人口的成语起源。
晋朝是中国文艺复兴的时代，晋朝时代，有书圣王羲之的《兰亭集序》，有画圣顾恺之的《洛神赋图》，有古今隐逸诗人之宗陶渊明的《桃花源记》，有声乐大家嵇康的《琴赋》与《广陵散》，有茶道大家杜预的《荈赋》和王濛的水厄，有杜武库美誉的杜预的孟津浮桥，有名将王濬的益州战船，有博物学大家张华《博物志》的凹凸镜取火。
制图学之父裴秀著有《禹贡地域图》和《地形方丈图》，“计里画方”是按比例尺绘制地图的一种方法。是中国古代地图上为使地图图形缩小尺寸正确而使用的一种按比例绘出格网的方法。裴秀是中国历史上第一个采用“计里画方”的方法，以一寸折百里的比例编制了《地形方丈图》。
史学家陈寿的《三国志》完整地记叙了自汉末至晋初近百年间中国由分裂走向统一的历史全貌，与《史记》《汉书》《后汉书》并称“前四史”。
天文学家陈卓著有《开元占经》，他综合甘、石、巫咸三家天文学派所定的星官，将其构成了一个有283官、1464颗恒星的相对完整的全天星官系统，陈卓所总结的全天星官名数一直是后世制作星图、浑象的标准。
天文学家虞喜发现岁差并精准的计算出岁差值，更为后世留下“通而计之，未盈百载，所差二度，五十年退一度”的天文计算方式，祖冲之参考虞喜的岁差值，制订出举世闻名的《大明历》。哲学家裴頠的《崇有论》，哲学家杨泉的《太玄经》《物理论》都在阐述人与自然的关系。
文学家陆机的《文赋》是中国最早系统地探讨文学创作问题的论著。书法家卫恒等人编写的《四体书势》是存世最早和比较可靠的重要书法理论之一。文学家和峤、卫恒共同参与翻译的《竹书纪年》是晋朝第一次系统性的翻译甲骨文，《竹书纪年》也是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的一部编年体通史。
文学家谢灵运开创山水田园诗派，创作《辨宗论》，史学家称他的《辨宗论》对于唐宋禅学，对于宋明理学影响深远。他撰成的《秘阁四部目录》是集目录编撰方面之大成，谢公屐更是当时最便利的登山必备鞋子。
军事家刘琨精通音律创了《胡笳五弄》，包括《登陇》《望秦》《竹吟风》《哀松露》《悲汉月》五首琴曲，他的《扶风歌》《胡姬年十五》《答卢谌诗》《重赠卢谌》更是表达了浓厚的爱国感情，其中胡笳退敌被传送为四面楚歌的晋朝版本故事，一直被晋朝百姓所传颂。
军事家谢玄著有《请旌表故梓潼太守周虓疏》《上疏经略河北》《疾笃上疏》《病久不差又上疏》《为戴逵上疏请绝召命》《与姊书》《与兄书》《又与兄书》《与妇书》《书》，他的北府军是淝水之战中击败前秦苻坚的中坚力量，他本人也是中国为数不多的“以少胜多”战役中的少年名将。
画家卫协与张墨并称“画圣”，有《七佛图》《穆天子宴瑶池图》《大、小列女图》《高士图》《伍子胥图》《醉客图》《张仪相鹿图》《诗·黍稷图》《白画卞庄子刺虎图》《吴王周师图》并传于世。
数学家刘徽被称为中国的牛顿，他的《九章算术注》和《海岛算经》是中国最宝贵的数学遗产，更是中国古典数学理论的奠基人之一。刘徽与马钧奠定了晋朝的机械基础，使得大晋拥有连机碓，石磨，指南车，霹雳发石车，纺织机，龙骨水车，诸葛连弩等机械设备。
医药学家葛洪著作颇多，《肘后方》中的“□□发斑疮”是世界最早记录天花的医学书籍，《抱朴子·内篇》中的“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”是世界上关于化学反应可逆性最早的记载。葛洪更是记载了结核病、天花等疾病和治疗方法。《神仙传》更是中国比较早的志怪集。
医学家皇普谧的《黄帝三部针灸甲乙经》《帝王世纪》《高士传》《列女传》《玄晏春秋》《年历》成为传世经典，尤其是《针灸甲乙经》，它是中国现存最早的一部针灸学专著。文学家张协的《七命》记载了中国最早的灌钢技术。
医学家王叔和创作《脉经》，整理张仲景的《伤寒论》，《脉经》为中国现存最早的脉学专著，该书集汉以前脉学之大成，是中医经典著作之一。
正一道风水学家郭璞的《葬书》《尔雅》注释、《水经注》，《葬书》被誉为中国风水文化之宗。天师道祭酒王浮的《神异记》、史学家干宝的《搜神记》、方士王嘉的《拾遗记》、道学家葛洪的《神仙传》、文学家曹毗的《志怪》并成为中国晋朝志怪名著。
晋朝的民间涌现了不少传世的技艺，龙泉哥窑与弟窑便是晋朝起源，哥窑的黑瓷与弟窑的青瓷成为晋朝最常用的瓷器。
公元420年，刘裕建立刘宋王朝开始，中国从晋朝进入南北朝时期，农学家贾思勰的《齐民要术》是世界农学史上最早的专著之一，该书系统地收录中国农艺、园艺、造林、蚕桑、畜牧、兽医、配种、酿造、烹饪、储备，以及治荒的方法，把农副产品的加工（如酿造）以及食品加工、文具和日用品生产等形形色色的内容都囊括在内。达尔文研究进化论时，在《物种起源》中认为《齐民要术》是中国古代的百科全书。
刘宋王朝的谢庄创制了“木方丈图”，这是一种木质地图，将山川土地雕刻成立体模型，按州郡的方位拼合成一幅完整的地图，类似于现在的沙盘。
刘宋王朝的祖冲之发现了圆周率，首次将圆周率精算到小数第七位，祖冲之因此入选世界纪录协会世界第一位将圆周率值计算到小数第7位的科学家。
祖冲之著有《缀术》《大明历》《安边论》《述异记》《历议》，他更是一个机械家，据历史记载，他花重金造出了用铜制机件传动的指南车，发明了日行百里的千里船，重现诸葛亮的木牛流马，改进了水碓磨，设计漏壶和巧妙的欹器。
刘宋王朝是史学家范晔著有《后汉书》，与《史记》《汉书》《三国志》合称“前四史”，与谢俨共同完成《礼乐志》《舆服志》《五行志》《天文志》《州郡志》等五志，史学家认为范晔在编著思想上更接近于司马迁，《后汉书》是纪传体史学书籍的又一巅峰之作，与之相似的还有北魏史学家崔鸿的《十六国春秋》。
刘宋王朝的文学家刘义庆著有《世说新语》《幽明录》《宣验记》，《世说新语》是中国最早的一部文言志人集，等同于魏晋名人微博八卦集合，它是中国魏晋南北朝时期“笔记”的代表作。《宣验记》描述的大多是魏晋到刘宋年间善恶祸福、因果报应之事，《幽明录》这是一本志怪，只可惜该书已经丢失了。